Esqueça os alienígenas bug-eyed verdes com tecnologia avançada. Vida em outros planetas podem existir em formas muito pequenas para ver, se misteriosos organismos minúsculos, como os encontrados em nossos oceanos viver em outro lugar.
Os cientistas descobriram bactérias que vivem em 86 milhões de argila anos vermelho no fundo do mar, cortado da luz solar e todas as outras vidas, que podem ser subsistindo o bit mínima de energia necessária para sustentar a vida. Eles usam o oxigênio muito lentamente, e ainda a reciclagem de material que caiu de milhões de superfície do oceano de anos atrás.
"Se você queria olhar para a vida de outro planeta, penso que esta é uma aposta muito boa", disse Hans Roy, biólogo da Universidade de Aarhus, em Aarhus, na Dinamarca. Roy é o autor de um novo estudo sobre as bactérias que aparece na revista Science.
Roy e colegas descobriram os organismos microscópicos cerca de 30 metros (100 pés) abaixo do fundo do oceano no Pacífico norte do Oceano. A maioria dos genes das bactérias não se parecem com nada sabemos sobre a superfície.
"O papel é realmente fascinante, porque a primeira vez que você realmente tem um sentido de as taxas de respiração para estas comunidades microbianas enterrados, você pode especular mais sobre por quanto tempo estas comunidades de corte, na verdade últimos, e quão rápido eles podem crescer, como de idade podem começar ", diz Antje Boetius do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha, que não esteve envolvido no estudo de Roy.
As bactérias têm sentado em 86 sedimentos milhões de anos - na maior parte das algas mortas, pequenos crustáceos e poeira - tornando o ambiente essencialmente uma experiência de 86 milhões de anos. E você não pode vê-los crescer - que seria como olhar para uma árvore esperando por ele para chegar mais alto, disse Roy.
"Nós não sabemos se eles são apenas os restos daqueles que foram uma vez à superfície e não são apenas morrer", disse Roy. "Parece que eles estão adaptados ao ambiente onde vivem."
Mas é difícil acreditar que as próprias bactérias são 86 milhões de anos.Boetius estimativas, dada a taxa de respiração que Roy encontrou, este grupo particular é de até 500 anos. Mas isso não está provado, e ainda é misteriosa como eles estão recebendo e usando a energia mínima tal.
Existem outros organismos unicelulares encontrados sob o fundo do mar que parecem viver para cerca de 1.000 anos antes de se dividir. Por outro lado, a bactéria E. coli - o patógeno encontrado em alimentos estragados - reproduzir a cada 20 minutos.
Para lhe dar uma noção do que significa o acúmulo de sedimentos, acho que do pó no seu apartamento ou quarto. Se você nunca aspirado, a camada de poeira iria crescer. Se você assumir uma taxa de acerto certa poeira, você pode calcular o tempo que seria necessário para preencher todo o espaço com a poeira.
"O fundo do mar não é nada mas uma acumulação de poeira da água do mar sobrepostas", diz Boetius.
Cerca de 90% dos organismos unicelulares na Terra vivem abaixo do fundo do mar.
"Eles não têm idéia de que somos ao redor", disse Roy das bactérias ao seu grupo em estudo. "Eles não têm contato com a superfície mais, e eles só aparentemente continuar vivendo por muito tempo no interior do nosso planeta."
Bactérias semelhantes poderiam, teoricamente, ser enterrado em outros mundos celestes, disse ele. Se um planeta já teve vida, ou algumas outras fontes de energia, os microorganismos podem ser cortadas a partir da superfície, mas ainda estar a viver um longo tempo, Boetius disse.