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SAÚDE: Depressão na meia idade ligadas à demência

(Health.com) - As pessoas que têm sintomas de depressão na meia idade pode estar em risco aumentado de demência décadas depois, sugere um novo estudo.

Usando registros médicos, os pesquisadores acompanharam mais de 13.000 pessoas em um grande plano de saúde norte da Califórnia a partir de cerca de 40 e 50 anos em seus 80 anos. Em comparação com pessoas que nunca tinham sido deprimidos, aqueles que tiveram os sintomas de depressão na meia idade - mas não mais tarde na vida - foram cerca de 20% mais probabilidade de vir a desenvolver demência.

Aqueles que receberam um diagnóstico de depressão mais tarde na vida só estavam em risco ainda maior. Esse grupo tinha cerca de um risco aumentado em 70% de demência em comparação com seus pares livres de depressão, de acordo com o estudo, que foi publicado esta semana na revista Archives of General Psychiatry.

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Em primeiro lugar, os pesquisadores também descobriram que o momento da depressão parecia prever que tipo de demência de um indivíduo se desenvolve. Late-vida depressão foi ligada com a doença de Alzheimer, enquanto meia-depressão foi principalmente relacionado com uma condição relacionada conhecida como a demência vascular.

Embora a doença de Alzheimer e demência vascular partes muitos dos mesmos sintomas exteriores, que estão associadas a processos diferentes no cérebro. Na doença de Alzheimer, perda de memória e outros sintomas são acreditados para ser causada por depósitos de proteínas que interferem com a função cerebral.Demência vascular, por outro lado, parece ocorrer quando o fluxo sanguíneo para certas áreas do cérebro é interrompido, tal como durante a derrames e assim chamados mini-derrames.

Os participantes do estudo eram 3,5 vezes mais probabilidade de desenvolver demência vascular se tinham sintomas de depressão em ambos os experientes meia-idade e mais tarde na vida, o que sugere que a depressão "recorrente ao longo da vida parece estar provocando alterações vasculares que coloca [as pessoas] no risco para a demência vascular, "diz o autor Deborah E. Barnes, Ph.D., professor associado de psiquiatria da Universidade da Califórnia, em San Francisco.

Por contraste, a depressão que aparece pela primeira vez na velhice pode ser simplesmente um sintoma precoce da doença de Alzheimer, em vez de uma condição autónomo, Barnes diz.

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Dr. Charles Nemeroff, cadeira de psiquiatria da University of Miami Miller School of Medicine, diz que há já "um pouco de evidência" de que a depressão é um fator de risco para demência. No entanto, este estudo está entre os maiores para mostrar uma ligação entre as duas condições, diz Nemeroff, que não estava envolvido com a pesquisa.

Estudos anteriores não distingue entre a depressão na meia idade e depressão mais tarde na vida, tornando-se difícil determinar se a depressão é um fator de risco para demência ou um sintoma precoce, diz Barnes. "A questão tem sido: 'A depressão é um fator de risco verdadeiro para a depressão?'", Diz ela.

As descobertas sugerem que a depressão tende a preceder a demência vascular, mas o estudo tem um número de limitações que impedem que os autores de concluir que a depressão directamente provoca demência.

Para a maioria dos participantes, meia-idade, a depressão foi avaliada através de uma única pergunta em um único questionário, e os pesquisadores não tinha informações sobre se um indivíduo tinha sido comprimido como um jovem adulto ou adolescente.

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Além disso, os diagnósticos de demência foram baseado somente nos sintomas e histórico médico, não imagiologia cerebral ou análise do fluido espinhal. As últimas técnicas são mais confiáveis, especialmente porque a distinção entre a doença de Alzheimer e demência vascular nem sempre é clara.

Finalmente, os autores não explorar se o risco genético para a doença de Alzheimer podem ter desempenhado um papel, Nemeroff diz.

Mas talvez a maior questão não respondida é se o tratamento da depressão na meia-idade teria tido qualquer efeito sobre o risco de demência. O estudo não incluiu quaisquer dados sobre se os participantes deprimidos receberam tratamento, ou que tipo de tratamento.

Essa pergunta é "muito importante", diz Nemeroff. "Nós realmente gostaríamos de saber: Se a depressão [foram] agressivamente tratada com psicoterapia ou antidepressivos, você poderia afastar a demência?"

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